Chez les femmes, les causes les plus fréquentes d’infertilité féminine sont :

– L’endométriose. Première cause d’infertilité, elle est présente chez 30 à 40 % des patientes : le tissu endométrial, qui tapisse la paroi interne de l’utérus d’ordinaire, se développe hors de l’utérus, ce qui entraîne des lésions qui peuvent obstruer les trompes et retentir sur l’ovulation.

– Les troubles de l’ovulation, dans 20 à 30 % des cas : absence d’ovulation, ovulations peu fréquentes et/ou irrégulières, ovocytes de mauvaise qualité. Ces troubles peuvent être causés par un déséquilibre hormonal, des ovaires polykystiques, un excès de sécrétion de prolactine (hyperprolactinémie)…

– Les atteintes des trompes dont l’obstruction peut être partielle ou totale, souvent suite à des infections (salpingites).

– Les anomalies utérines au niveau du col de l’utérus ou de la glaire cervicale, ce liquide sécrété par les cellules du col de l’utérus, peuvent empêcher le passage des spermatozoïdes, ou encore des polypes ou des fibromes, gênent l’implantation de l’embryon.

– Les anomalies congénitales

– L’âge, qui joue un rôle majeur après 35 ans.

Ces troubles sont ceux que l’on rencontre le plus fréquemment. La liste n’est evidemment pas exhaustive. Il est aussi important de rappeler que la fertilité naturelle d’un couple, même avec des rapports réguliers sans protection, n’excède pas en moyenne 25 % par cycle ou par mois (à 25 ans) !

 

Petit zoom sur l’absence d’ovulation…

Les causes à l’origine de l’anovulation (c’est à dire de l’absence d’ovulation) sont nombreuses. De même, les symptômes permettant de l’identifier sont très variés. Dans certains cas, l’anovulation peut être traitée avec des médicaments, dans d’autres, une modification du style de vie sera suffisante pour y remédier et malheureusement dans quelques cas, elle ne peut être traitée et la grossesse ne peut être obtenue qu’avec l’aide d’un don d’ovocytes. 

Les cas d’anovulation pouvant être traités sont les suivants :

• Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : il s’agit là de la cause la plus commune de dérèglement de l’ovulation et une cause très importante d’infertilité. Il touche environ une femme sur dix. Les ovaires des femmes souffrant de ce syndrome renferment de trop nombreux follicules ayant démarré leur maturation, sans jamais l’achever (appelés à tort « kystes » par les médecins qui l’ont découvert dans les années 1930, d’où le nom d’ovaires polykystiques). En effet, au lieu d’avoir plusieurs petits follicules et un gros qui finit par libérer un ovule au moment de l’ovulation, on retrouve des dizaines de follicules de taille moyenne, dont l’un d’eux finira peut-être par ovuler, avec plus de temps. Ce syndrome est parfois associé à de l’obésité et à des dérèglements hormonaux qui peuvent compliquer la conception.
• L’anovulation d’origine hypothalamique, due à un excès d’exercice, à un fort stress et/ou à une perte de poids trop importante ou trop rapide.
• L’hyperprolactinémie : il s’agit de la sécrétion excessive de prolactine, qui est une hormone sécrétée par l’hypophyse dans le cerveau et autrement appelé « hormone de lactation » car elle agit sur la glande mammaire pour préparer et stimuler la lactation. Lorsqu’elle est en trop grande quantité, la prolactine des troubles dans le cycle menstruel et parfois une absence d’ovulation.

A propos d’insuffisance ovarienne…

Pour reprendre du début, les gamètes de la femme sont appelés ovocytes (avant l’ovulation) ou ovule (après l’ovulation). Ils sont contenus dans des petits sacs appelés follicules et se développent dans les ovaires. Au moment de sa naissance, la femme possède un stock de follicules, environ 1 million. La réserve décroit avec l’âge jusqu’à s’épuiser à la ménopause. A la puberté, il n’en reste déjà plus que 400 000 en moyenne. Lors de chaque cycle menstruel, environ 30 ovocytes vont entamer un processus de maturation même si généralement, seuls quelques-uns vont aller au bout de ce processus et seulement un ovule sera finalement libéré. Une femme ovule en moyenne 350 fois dans sa vie. 

L’insuffisance ovarienne précoce correspond à une baisse plus rapide que la normale de la réserve d’ovocytes (avant 40 ans), avec pour conséquence une aménorrhée (absence de règles) et la diminution de la sécrétion des œstrogènes. Cette pathologie touche 1 femme sur 100 de moins de 40 ans et 1 femme sur 1000 de moins de 30 ans. Pour évaluer cette réserve, de manière quantitative (et pas qualitative), on vérifie plusieurs paramètres dont : 

• le dosage sanguin de l’AMH ou hormone anti-mullérienne, qui est une hormone produite par les follicules,
• le comptage des follicules dit « antraux », c’est à dire de ceux qui ont commencé leur maturation sur les ovaires à chaque cycle,
• la taille des ovaires (qui est plus petite si la réserve est basse).

Les traitements de stimulation de l’ovulation sont relativement inefficaces en cas d’insuffisance ovarienne précoce. Cependant, le dérèglement peut dans certains cas être provisoire et l’ovaire peut présenter une activité de façon intermittente, 5 à 10% des femmes réussissent alors à tomber enceinte spontanément.

Parlons d’endométriose…

L’endomètre est la muqueuse qui tapisse la cavité utérine et qui réagit aux hormones au cours du cycle menstruel. En première partie de cycle, les œstrogènes sécrétés par les follicules ovariens font croître l’endomètre. Après l’ovulation, la progestérone sécrétée par le corps jaune fini la préparation de l’endomètre pour permettre l’implantation de l’œuf fécondé. Si la fécondation de l’œuf ou l’implantation n’ont pas eu lieu, survient alors une chute brutale de la sécrétion des œstrogènes et de la progestérone par l’ovaire. Vers le 14e jour après l’ovulation, cette chute hormonale entraîne une nécrose de l’endomètre et son expulsion de la cavité utérine vers l’extérieur de l’appareil génital sous forme de saignements : les fameuses menstruations (ou règles).

L’endométriose, c’est donc la présence de muqueuse utérine en dehors de la cavité utérine.
On observe ce phénomène principalement dans la cavité péritonéale (membrane qui tapisse l’abdomen et recouvre l’estomac, le foie, le pancréas, etc.) et au niveau des ovaires. Ce tissu est dit ectopique, c’est à dire qu’il n’est pas à sa place. Il se développe hors de l’utérus, provoque alors des lésions, des adhérences et des kystes ovariens (endométriomes) dans les organes colonisés. Cette colonisation, si elle a principalement lieu sur les organes génitaux et le péritoine, peut fréquemment s’étendre aux appareils urinaire, digestif, et plus rarement pulmonaire.

L’endométriose met en moyenne 7 ans pour être diagnostiquée car la douleur qu’elle provoque est souvent banalisée. Il y a différent type d’endométrioses et chaque femme la vit différemment. Même si endométriose n’est pas nécessairement synonyme d’infertilité, ses lésions ou inflammations peuvent entraver la rencontre de l’ovocyte et du spermatozoïde ou l’implantation de l’embryon. Les douleurs peuvent également empêcher les rapports sexuels. 

Les autres causes

Les myomes ou fibromes : Les myomes ou fibromes sont des tumeurs bénignes des tissus qui poussent à partir du myomètre. Les myomes pourraient être à l’origine d’un échec de nidation ou responsables d’une fausse couche, surtout lorsqu’ils sont situés au plus près de l’endomètre. De même, ils pourraient être liés à certains symptômes comme les saignements abondants ou les dysménorrhées.

Une glaire cervicale défaillante peut empêcher la mobilité des spermatozoïdes. La glaire cervicale est un liquide sécrété par les glandes au niveau du col de l’utérus. Il s’agit de ce qu’on appelle communément les « pertes blanches ». Sa consistance évolue au fil du cycle sous l’effet des hormones pour permettre aux spermatozoïdes de se rendre jusqu’à l’ovule au moment de l’ovulation.  La glaire peut être défaillante en cas d’infection du col de l’utérus par des mycoplasmes ou des chlamydiae.

Comme pour l’homme, les modes de vie peuvent avoir un impact négatif sur la qualité des ovocytes (tabac, abus d’alcool, obésité, sédentarité, drogue, etc.). 

Causes inexpliquées ou idiopathiques : Même après avoir effectué tous les examens les plus rigoureux, on constate qu’il reste près de 10% de cas de couples dont l’infertilité reste inexpliquée.

À qui s’adresser ?

Vous pouvez consulter après une période de 12 mois de rapports sexuels réguliers sans grossesse. Dans les faits, tout dépend de votre âge et de vos antécédents. Pour un jeune couple sans risque connu, la « règle des 12 mois » peut s’appliquer. Pour un couple plus âgé, ou ayant un passé gynécologique laissant supposer de possibles problèmes de fertilité, mieux vaut ne pas trop tarder pour consulter. 

Physiologiquement, on assiste à un déclin de la fertilité de la femme à 35 ans, et de l’homme à 45 ans.

L’interlocuteur privilégié reste votre médecin traitant qui peut également vous orienter vers un confrère gynécologue, andrologue, endocrinologue, urologue, généticien, psychologue ou un professionnel diplômé en sexologie.

Seul un professionnel de la santé est apte à vous fournir un avis médical, quelle que soit votre condition et après vous avoir examiné.